西黑冠长臂猿是亚洲独有的四大类人猿之一，属世界极度濒危物种，也是中国Ⅰ级重点保护野生动物。多年来，楚雄州以就地保护为主要抓手，多措并举、久久为功，持续加强西黑冠长臂猿保护，其种群增长明显，目前数量达274只以上，约占该物种全球现存数量的30%，成为展示楚雄州生态保护特色的鲜明标签。
就地保护，打下坚实基础。楚雄州的西黑冠长臂猿全部栖息于哀牢山，这里山峦连绵起伏，森林茂密葱郁，是全国最大的原始中山湿性常绿阔叶林区之一，也是全国西黑冠长臂猿分布的最北端。哀牢山独特而复杂的地理环境孕育了丰富多样的生态系统，蕴藏着无数的自然奥秘。1981年，省政府将哀牢山双柏片、楚雄片规划为省级自然保护区，把西黑冠长臂猿及其栖息的常绿阔叶林确定为主要保护对象，为猿群划定了专属的生存空间。1986年，哀牢山晋升为国家级自然保护区，建立管理机构，落实人员、经费，实施严格的就地保护。楚雄州不断强化就地保护，1995年将南华片申报为大中山省级自然保护区，2003年将大中山申报晋升为国家级自然保护区的1个片区，筑起严实的保护屏障，庇护猿群生生不息。2022年，哀牢山被遴选为全国49个国家公园候选区之一，凸显了哀牢山国家级自然保护区及西黑冠长臂猿保护价值、保护成效的典型性、代表性。
执法监管，守护栖息净土。建立并实施自然保护区野外巡护监测和执法情况报告制度、管理评估制度，及时开展日常巡护、监测巡护、武装巡护，及时发现、制止破坏西黑冠长臂猿及其栖息地违法行为。州、县多部门联动，建立保护基地、巡回审判点、法律服务点，持续开展联合执法、“绿盾”“清风”等专项行动，及时清除各类人类活动对自然保护区的扰动和不利影响，清退保护区内工矿用地1处、其它设施2处，拆除违规建筑物4305.03平方米，恢复植被4202平方米、复垦13.28亩。同时，建立自然保护区人工设施台账，实行年度变化核查，强化新建设施管控，有效维护栖息地的完整性与安全性，促进人与“猿”和谐共生，确保“猿”在楚雄州这片美好的森林家园中不断繁衍壮大。
科研监测，提升保护效能。建立自然保护区生物多样性调查监测制度，结合西黑冠长臂猿生态习性，采用鸣声定位法，于2005年、2020年开展全域调查，查清其种群数量、分布地点、栖息植被群落结构、树种组成状况。以此为基础，设立2处固定观测点和15条监测样线，布设310台红外相机，安装视频监控、声纹记录设备，配套完善2个气象站、1个疫源疫病监测站设施建设，逐步构建“空—地—声”一体化监测网络，定期开展调查监测，及时转化应用科研成果。2007年以来，先后组建2支专业监测队伍，在中国科学院昆明动物研究所专家指导下，常年对2个观测点的群体开展行为模式、种群数量变化和栖息地利用监测，为保护提供科学依据。近5年来，在对2个点全天候的监测中，共记录到4只新生幼猿，并有2只成年个体成功扩散并建立新家群，显示出种群的良好自然繁衍与扩散能力。
宣传教育，凝聚保护共识。建立自然保护区科普宣传和社区教育制度，依托“世界野生动植物日”“国际生物多样性日”“世界环境日”“国际长臂猿日”和周边乡镇赶集日等节点，制作并投放宣传片、短视频，举办科普讲座、发放宣传资料，让更多的人了解西黑冠长臂猿的生存现状和保护意义。定期组织开展保护宣传进村入户、进社区、进学校活动，倡导人们关爱野生动物，支持西黑冠长臂猿保护，共同守护它们的家园。随着保护、科研、宣传的逐步深入，楚雄州西黑冠长臂猿保护的信息频频被央视网、央视朝闻天下、《人民日报》客户端、中国“三农”频道等各类新闻媒体宣传报道。
社区共建，推动人与自然和谐共生。加大自然保护区社区共建共管，推进自然保护区与社区良性互动，与52个村近3800人协同发展。持续开展普法活动，签订共管协议，引导自然保护区内原住居民依法依规开展采集、放牧、建房、修路等生产生活活动，避免形成新的破坏。鼓励从事环境友好型经营活动，支持人地和谐的生态产业模式，定期组织社区产业发展技能培训，常年无偿向社区群众提供香椿、楤木等苗木，支持发展中药材种植，增加居民收入。提供就业机会，自然保护区护林员名额分配向社区倾斜，将104名周边居民吸纳为护林员，推动社区力量融入保护体系，提升群众对物种保护的认知度和参与感，实现生态保护与民生改善双赢。
多年来，楚雄州通过系统保护、科学监测、严格执法、社区参与和广泛宣传，构建全方位的物种保护体系，实施积极有效保护措施，西黑冠长臂猿野外种群数量从2005年的39群195只增加到2020年的63群270只，被国内长臂猿保护专家赞誉为“楚雄方案”，形成了可供借鉴的楚雄做法，成为彰显楚雄州生物多样性保护和生态文明建设排头兵务实行动的鲜明标识。